สลับระหว่างภาษาอังกฤษ/ภาษาไทย

คุณเคยทำอะไรในชีวิตบ้างที่มีความหมาย?

 

คำถามนั้นติดอยู่ในใจผมมาห้าสิบปีแล้ว

 

ต้นเดือนมกราคม ปี 1975 ตอนอายุ 21 ปี ผมย้ายไปเรียนที่มหาวิทยาลัยรัฐฟลอริดา หลังจากจบการศึกษาจากวิทยาลัยเพนซาโคลาจูเนียร์ สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นเกิดขึ้นภายในไม่กี่สัปดาห์แรกที่ผมอยู่ในมหาวิทยาลัย ผมเข้าร่วมการประชุมครั้งแรกของกลุ่มพันธมิตรประชาชนเพื่อสิทธิเกย์ (People’s Coalition for Gay Rights หรือ PCGR) ซึ่งเป็นองค์กรสิทธิเกย์อย่างเป็นทางการของมหาวิทยาลัยรัฐฟลอริดา ผมสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าไม่มีใครเป็นผู้นำกลุ่มอย่างแท้จริง ผู้นำคนก่อนเรียนจบไปแล้ว และไม่มีใครอยากก้าวขึ้นมาและเป็นที่รู้จักมากนัก สมาชิกหลายคนยังไม่เปิดเผยตัวตนอย่างเต็มที่ ผมแนะนำตัวเองและบอกง่ายๆ ว่าผมยินดีที่จะรับช่วงต่อ และด้วยเหตุนั้นเอง ผมก็กลายเป็นผู้นำ

 

กลุ่มพันธมิตรประชาชนเพื่อสิทธิเกย์ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจากมหาวิทยาลัยรัฐฟลอริดาในปี 1969 ซึ่งเป็นปีเดียวกับเหตุการณ์จลาจลสโตนวอลล์ในนครนิวยอร์ก หลายทศวรรษต่อมา เมื่อการค้นหาข้อมูลผ่าน Google เป็นไปได้ ฉันก็ค้นพบสิ่งที่น่าประหลาดใจ: แม้แต่มหาวิทยาลัยที่มีแนวคิดเสรีนิยมมากที่สุดสองแห่งในเวลานั้น — มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่เบิร์กลีย์และมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน — ก็ยังไม่มีองค์กรนักศึกษา LGBTQ+ ที่ได้รับการยอมรับจนกระทั่งหลายปีหลังจาก FSU FSU ล้ำหน้ากว่ายุคสมัยในเรื่องนี้ ฉันยังเริ่มเข้าร่วมกลุ่ม Gay Rap Group ซึ่งเป็นพื้นที่ปลอดภัยในมหาวิทยาลัยที่นักศึกษา LGBTQ สามารถพบปะและพูดคุยกันได้อย่างเปิดเผย

 

คดีความที่เปลี่ยนทุกอย่าง

 

ไม่กี่วันหลังจากที่ฉันเข้ารับตำแหน่ง นักศึกษาอาวุโสคนหนึ่งได้ยื่นสำเนาคำตัดสินของศาลเมื่อไม่นานมานี้ให้ฉัน: Gay Students Organization of the University of New Hampshire v. Bonner (First Circuit, December 30, 1974) ย่อหน้าสำคัญที่สะดุดตาผมคือ:

 

“เว้นแต่จะมีสถานการณ์ที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน มหาวิทยาลัยต้องรับรององค์กรนักศึกษาที่ถูกต้องตามกฎหมาย และมอบสิทธิและสิทธิพิเศษที่ปกติแล้วจะเกิดขึ้นจากการรับรองดังกล่าว… ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่ามหาวิทยาลัยอาจควบคุมกิจกรรมขององค์กรนักศึกษาได้อย่างสมเหตุสมผล แต่เมื่อมหาวิทยาลัยมอบสิทธิพิเศษเฉพาะแก่หนึ่งหรือหลายองค์กรแล้ว บทแก้ไขเพิ่มเติมที่สิบสี่กำหนดให้สิทธิพิเศษนั้นต้องมีให้แก่ทุกองค์กรอย่างเท่าเทียมกัน”

 

นี่หมายความว่า หากมหาวิทยาลัยอนุญาตให้กลุ่มนักศึกษาอื่นจัดกิจกรรมทางสังคม มหาวิทยาลัยก็ต้องอนุญาตให้กลุ่มของเรามีสิทธิเช่นเดียวกัน ในสหรัฐอเมริกา คำตัดสินของศาลอุทธรณ์ระดับภูมิภาคมีผลบังคับใช้ทั่วทุกรัฐ เว้นแต่จะถูกพลิกคำตัดสินโดยศาลฎีกา คำตัดสินนี้ให้พื้นฐานทางกฎหมายที่ผมต้องการ

 

ผมตัดสินใจว่ากลุ่มของเราจะจัดงานเต้นรำเพศเดียวกัน และจะจัดขึ้นในห้องบอลรูมที่ใหญ่ที่สุดในมหาวิทยาลัย มีการต่อต้านจากฝ่ายบริหารของมหาวิทยาลัยในตอนแรก ผมกล่าวว่าสหภาพเสรีภาพพลเมืองอเมริกัน (ACLU) พร้อมที่จะเข้ามามีส่วนร่วมหากจำเป็น ในที่สุด มหาวิทยาลัยก็อนุญาตให้จัดงานได้ งานเต้นรำครั้งนี้อาจเป็นงานเต้นรำเพศเดียวกันครั้งแรก (และอาจเป็นครั้งเดียว) ที่จัดขึ้นในมหาวิทยาลัยใหญ่ของสหรัฐฯ ในเวลานั้น

 

ในเวลาเดียวกันนั้น ผมได้นำกลุ่มของเราเดินขบวนผ่านอาคารรัฐสภาในแทลลาแฮสซี เพื่อสนับสนุนการแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ ว่าด้วยสิทธิเท่าเทียมกัน หลังจากเดินขบวนเสร็จ ผมได้ยืนคุยกับนักแสดง อลัน อัลดา ที่สนามหญ้าหน้าคฤหาสน์ผู้ว่าการรัฐฟลอริดา ซึ่งเป็นผู้นำขบวน (ร่วมกับ มาร์โล โทมัส) เขาแสดงความคิดเห็นว่าแทลลาแฮสซีดูสวยงามมาก และเขารู้สึกทึ่งกับมอสสเปนที่เกาะอยู่บนต้นไม้

 

มองย้อนกลับไป – ไม่มีอะไรต้องเสียใจ ไม่ต้องการการยอมรับ

 

บางครั้งผู้คนถามว่า “คุณต้องเป็นคนสำคัญในกลุ่มนักศึกษา LGBTQ+ ที่ FSU ใช่ไหม?” จริงๆ แล้วไม่ใช่ ผมไม่เคยแสวงหาความสนใจหรือการยอมรับ ผมเพียงต้องการปรับปรุงชีวิตของนักศึกษา LGBTQ+ ในทุกวิถีทางที่ผมทำได้

 

ผมชอบทำงานเบื้องหลังมากกว่าเสมอ ผมไม่เคยคิดว่าใครเหนือกว่าผม ไม่ว่าจะเป็นนักการเมือง ผู้บริหาร หรือมหาเศรษฐี และผมก็ไม่เคยคิดว่าตัวเองเหนือกว่าใครเช่นกัน ความเท่าเทียมกันมีอยู่ทุกที่ หนังสือและการต่อต้าน หลายปีต่อมา ประมาณปี 2017-2018 ผมเขียนบทความในบล็อกเกี่ยวกับเหตุการณ์เหล่านี้ มันได้รับความสนใจอย่างมาก

 

เพื่อนคนหนึ่งที่เขียนหนังสือหลายเล่มสนับสนุนให้ผมเขียนเรื่องราวนี้เป็นหนังสือ เพื่อไม่ให้ประวัติศาสตร์ส่วนนี้สูญหายไป ผมทำงานร่วมกับสำนักพิมพ์ และหนังสือก็ได้รับการตีพิมพ์ คุณยังสามารถดูปกหนังสือและรูปถ่ายบัตรนักเรียนเก่าของผม (ถ่ายประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อนเหตุการณ์เหล่านี้) ได้ในเว็บไซต์นี้ น่าเสียดายที่หนังสือเล่มนี้ก็ทำให้เกิดการต่อต้านเช่นกัน เพื่อนบางคนและแม้แต่สมาชิกในครอบครัวกล่าวหาว่าผมโกหก พวกเขาไม่เชื่อว่าชายหนุ่มขี้อายและเก็บตัวอย่างผมจะทำสิ่งเหล่านี้ได้ แต่เมื่อคนเราเห็นความอยุติธรรม ก็เป็นไปได้ที่จะก้าวข้ามบุคลิกภาพตามธรรมชาติของตนเอง ความคิดเชิงลบและคำวิจารณ์ที่เป็นพิษทำให้ผมเครียดจนในที่สุดต้องออกจากสหรัฐอเมริกาในปี 2016 เพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่ในฟิลิปปินส์ ต่อมาฉันได้ลบหนังสือเล่มนั้นออกจาก Kindle แล้ว

 

ข้อคิดสุดท้าย – 50 ปีต่อมา

​

ปี 1975 ผ่านมาแล้ว 50 ปี ผมได้สร้างพื้นที่ปลอดภัยที่นักเรียนหลายร้อยคนสามารถสัมผัสประสบการณ์ที่ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ในเวลานั้น ผมมักสงสัยว่าคนที่แสดงความคิดเห็นที่โหดร้ายเหล่านั้นจะตอบคำถามเดียวกันกับที่ผมเริ่มต้นถามว่า:

 

คุณทำอะไรในชีวิตบ้างที่มีความสำคัญ? ผมทำในสิ่งที่ผมทำได้ อย่างเงียบๆ และโดยไม่แสวงหาชื่อเสียง

 

และผมไม่เสียใจเลย

​

การผจญภัยครั้งใหม่ในวัย 72 ปี

 

หลังจากเจ็ดปีอันน่าทึ่งในประเทศฟิลิปปินส์ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา ฉันกำลังเริ่มต้นการผจญภัยครั้งใหม่ที่น่าตื่นเต้นในวัย 72 ปี! การเดินทางของฉันยังไม่จบลงเพียงเท่านี้ เพราะฉันกำลังสำรวจสิ่งมหัศจรรย์ของประเทศไทย พร้อมแบ่งปันประสบการณ์และความรู้ที่น่าทึ่งที่ฉันได้รับจากเซบูและบาเกียว มาเริ่มต้นบทบาทใหม่ที่น่าตื่นเต้นนี้ไปด้วยกัน!